최종 업데이트: 2026-02-14

갑상선암은 초기에 증상이 거의 없어 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

목의 덩어리나 목소리 변화, 삼킴 불편감은 주의해야 할 신호입니다.

자가확인법과 증상별 판단, 즉시 행동 기준을 중심으로 갑상선암 증상 대처법을 안내합니다.

갑상선암의 특징: 왜 초기엔 증상이 없는가

갑상선암은 대부분 초기에는 증상이 없으며, 건강검진이나 초음파에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

이러한 특성은 갑상선이 목 앞쪽에 위치하지만, 작은 결절이 생겨도 주변 신경이나 기도를 즉시 압박하지 않기 때문입니다.

갑상선의 해부·기능과 암 성장 특성

갑상선은 목 앞 중앙에 위치한 내분비 기관으로, 호르몬 분비를 담당합니다. 암이 발생해도 작은 경우 주변 조직을 건드리지 않아 통증이나 불편감이 거의 없습니다.

대부분 우연히 발견되는 이유(검진/초음파의 역할)

정기 건강검진에서 시행하는 초음파가 보편화되면서, 무증상 상태에서 갑상선 결절이나 암이 발견되는 사례가 많아졌습니다.

출처: 국가암정보센터, “암종별 암유병률”, 2023

대표적 증상 목록(목의 덩어리·목소리 변화·삼킴곤란)

갑상선암에서 주의해야 할 대표 증상은 목의 덩어리(혹), 지속적인 목소리 변화, 삼키기·호흡 곤란입니다.

이러한 증상은 암이 크거나 주변 조직을 압박할 때 나타날 수 있습니다.

이 표는 집에서 증상을 확인할 때 체크해야 할 주요 항목과, 각각의 확인 방법을 정리한 것입니다.

목의 덩어리(종괴): 특징과 감별 포인트

목 앞쪽, 특히 목젖 아래 부위에서 단단한 혹이 만져진다면 갑상선암을 의심할 수 있습니다. 움직임이 적고 점차 커지거나, 통증이 동반되지 않아도 주의해야 합니다.

목소리 변화(쉰 목소리): 원인과 의미

갑상선암이 성대 신경을 침범할 경우, 목소리가 쉬거나 변할 수 있습니다. 이런 변화가 지속되면 반드시 전문의 상담이 필요합니다.

삼킴·호흡 곤란: 기도·식도 압박 징후와 영향

암이 커지면 기도나 식도를 압박해 삼키기 불편하거나 호흡이 곤란해질 수 있습니다. 이런 증상은 진행된 상태를 시사하므로 즉각적인 진료가 필요합니다.

출처: 국가암정보센터, “암종별 암유병률”, 2023

자가진단(확인법)과 집에서 체크하는 방법

갑상선암의 조기 발견을 위해 집에서 간단한 자가진단을 실천할 수 있습니다.

간단한 자가촉진 체크리스트(목 위치·감촉·변화 관찰)

거울 앞에 서서 목젖과 쇄골 사이, 목 중앙부를 손가락으로 천천히 만져보세요. 단단하고 움직이지 않거나, 시간이 지날수록 커지는 혹이 느껴진다면 병원 진료가 필요합니다.

• 목의 좌우 또는 중앙을 부드럽게 눌러 단단한 부위가 있는지 확인
• 혹이 만져지면 크기, 단단함, 움직임 여부 관찰
• 2주 이상 변화가 지속되거나 커진다면 기록

사진/영상·기록 방법(의사에게 보여줄 때 전달 팁)

혹이 의심될 때는 스마트폰으로 사진이나 영상을 남겨두고, 날짜와 변화를 기록하면 진단 시 큰 도움이 됩니다. 병원 방문 시 이 자료를 지참하면 진료가 더 정확해집니다.

증상으로 보는 임상적 의미와 진단의 흐름

증상만으로 갑상선암의 진행 정도나 병기를 판단하기는 어렵지만, 특정 증상이 나타나면 진단 검사가 필요합니다.

초음파·세침흡인(FNA)·CT의 역할과 순서

진단 첫 단계는 초음파 검사입니다. 결절이 발견되면 세침흡인 검사(FNA)로 악성 여부를 확인하며, 필요시 CT 등 추가 검사를 시행합니다.

출처: 강남세브란스병원 갑상선암센터, “센터 소개(갑상선암 진단·치료 안내)”

증상별 병기 추정(증상만으로 알 수 있는 것/알 수 없는 것)

목소리 변화, 삼킴·호흡 곤란과 같은 증상은 암이 주변 조직을 침범했을 가능성을 시사합니다. 하지만, 증상 없는 결절도 암일 수 있으므로, 증상만으로 병기나 진행 여부를 단정할 수는 없습니다.

출처: Journal of the Korean Medical Association, “Systemic therapy for differentiated thyroid cancer with distant metastasis”, 2024-05-26

병원 방문 기준 및 응급대응

갑상선암이 의심되는 증상이 있을 때는, 증상의 종류와 정도에 따라 병원 방문 시기를 결정해야 합니다.

즉시 응급으로 의심되는 증상

호흡이 갑자기 곤란해지거나, 급격한 목소리 변화(성대마비 의심)가 발생하면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.

외래 예약으로 충분한 경우

목에 만져지는 혹이 있지만 통증이나 급격한 변화가 없는 경우, 2주 이상 관찰 후 크기나 감촉이 변화하면 외래 진료를 예약하세요.

치료 후(수술 후) 흔한 증상과 단기간의 관리 포인트

수술 후에는 일시적인 목 불편감, 쉰 목소리, 삼킴 불편이 나타날 수 있습니다. 대부분 시간이 지나면서 호전되며, 증상이 지속되면 담당 의료진과 상의하세요.

출처: 강남세브란스병원 갑상선암센터, “센터 소개(갑상선암 진단·치료 안내)”

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